有个宋国人善于雕刻,他曾经花费很长时间雕刻了一枚象牙树叶。他对自己的作品非常看重,准备献给本国国君。
这枚象牙雕刻成的树叶的确工艺精湛,树叶时 的茎脉,色泽十分逼真,简直可以跟真的媲美。
宋国国君得到这枚象牙雕刻品,非常高兴,拿在手里把玩,不住地赞叹,真是爱不释手。宋国国君传令嘉奖此人,赏给他许多俸禄。
列子听说此事,说道:
“此雕刻虽然不错,但如果自然界中也要三年才能生长出一片树叶来,那么我们这个世界就会很难看到绿色。”
有人听了列子的这番议论,前去询问。
来人问列子:
“难道宋国国君得到的那枚象牙雕刻不是十分难得的精品吗?”
列子摇摇头:
“不,我不是这个意思。我当然知道那是一件做工很精细的雕刻品。”
“那么,先生所言不包含贬义在里面吗?”
列子微笑道:
“我不是从这个方面来说,我不过想说明世上的事情不要被人为地去推崇或轻视,要任其自然生成,不要厚此薄彼,不要以人的好恶去主观评定其存在的价值。比如,自然界万物的生长发育,虽然看起来平淡无奇,但也应该给予足够的关注,不能因为平凡而忽略了,个人的才能和贡献也一样,只要给予恰如其分的重视就可以了。”
列子看这个人还没完全弄懂就接着解释:
“简单地说,就是不要过于重视和推崇个人的能力,而忽略了大众的力量。民众是国家社稷的根本,没有了民众的力量,后果是不堪设想的。
民众年复一年地辛勤耕耘,年复一年地按时缴纳租税,才使国家富足,很难想象应该国家如果没有了民众的支持与努力将会变成什么样。相对来说个人的力量显得多么渺小。“