有个宋国人善于雕刻，他曾经花费很长时间雕刻了一枚象牙树叶。他对自己的作品非常看重，准备献给本国国君。
这枚象牙雕刻成的树叶的确工艺精湛，树叶时 的茎脉，色泽十分逼真，简直可以跟真的媲美。
宋国国君得到这枚象牙雕刻品，非常高兴，拿在手里把玩，不住地赞叹，真是爱不释手。宋国国君传令嘉奖此人，赏给他许多俸禄。
列子听说此事，说道：
“此雕刻虽然不错，但如果自然界中也要三年才能生长出一片树叶来，那么我们这个世界就会很难看到绿色。”
有人听了列子的这番议论，前去询问。
来人问列子：
“难道宋国国君得到的那枚象牙雕刻不是十分难得的精品吗？”
列子摇摇头：
“不，我不是这个意思。我当然知道那是一件做工很精细的雕刻品。”
“那么，先生所言不包含贬义在里面吗？”
列子微笑道：
“我不是从这个方面来说，我不过想说明世上的事情不要被人为地去推崇或轻视，要任其自然生成，不要厚此薄彼，不要以人的好恶去主观评定其存在的价值。比如，自然界万物的生长发育，虽然看起来平淡无奇，但也应该给予足够的关注，不能因为平凡而忽略了，个人的才能和贡献也一样，只要给予恰如其分的重视就可以了。”
列子看这个人还没完全弄懂就接着解释：
“简单地说，就是不要过于重视和推崇个人的能力，而忽略了大众的力量。民众是国家社稷的根本，没有了民众的力量，后果是不堪设想的。
民众年复一年地辛勤耕耘，年复一年地按时缴纳租税，才使国家富足，很难想象应该国家如果没有了民众的支持与努力将会变成什么样。相对来说个人的力量显得多么渺小。“
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