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1840年鸦片战争至1919年五四运动前夕，资产阶级旧民主主义革命时期的诗歌。这一时期作家、作品数量众多，现实性、政治性大大加强，形式逐渐发生变化，带有鲜明的时代特色。
19世纪上半叶，首开诗歌新风气的是龚自珍。他的诗紧密联系当时的社会现实，反映社会矛盾，揭露腐朽政治，反抗帝国主义的侵略，具有强烈的战斗性和深刻的批判性。作品想象丰富，形象鲜明，风格多样，不拘一格。所写的诗今存600余首，著名的《己亥杂诗》文辞瑰丽，思想深沉，代表了一种崭新的进步诗风。继起的诗人有魏源、林则徐、张维屏、张际亮、贝青乔等。魏源与龚自珍齐名，他强调“变古愈尽，便民愈甚”，其诗作风格遒劲，具有强烈的爱国主义感情。
其他诗人也都努力反映中华民族的反帝斗争和中国人民的爱国热情，如张维屏的《三元里》、贝青乔的《咄咄吟》等。这一时期出现的太平天国的革命诗篇，如洪秀全的《眼通西北江山外》、杨秀清的《果然英雄》等，充满革命英雄主义精神，气魄宏大，具有号召力。
19世纪后期，为资产阶级改良主义运动时期，改良派诗人自觉地运用诗歌为改良运动服务。黄遵宪以“诗之外有事，诗之中有人”的论诗主张，赋予诗歌创作以积极的现实主义精神和强烈的爱国主义内容，成为近代进步诗歌潮流的一面旗帜。他一生诗作多达千余首，有“诗史”之称。梁启超进一步明确提出“诗界革命”的口号，主张诗歌反映新思想、新事物、新文化，并主张口语入诗，对“新派诗”的产生与发展，起了积极的推动作用。
康有为、谭嗣同、严复、林纾、蒋智由、丘逢甲等，也都以他们的诗篇为现实政治斗争服务，表达他们变法图强、救国救民的理想和愿望。19世纪末到民国初年的资产阶级民主革命时期，以秋瑾为代表的革命诗歌引人注目。她的《宝刀歌》、《宝剑歌》、《黄海舟中日人索句并见日俄战争地图》等诗，通俗流畅，充满革命豪情。革命文学团体南社发展很快，由10几人、几百人很快增至1000多人。其代表诗人有柳亚子、陈去病、高旭、马君武、周实、宁调元、苏曼殊等。他们的诗歌颂民族民主革命，直抒革命怀抱，慷慨高歌，热情奔放，富有理想激情。
这一时期的传统诗歌也在继续发展。先是由祁嶲藻、曾国藩倡导的宋诗运动，以模拟宋诗为贵，代表诗人有何绍基、郑珍、莫友芝等。继之有“同光体”诗派出现，主张打破唐宋界限，艺术上模仿宋代江西诗派，代表诗人有陈三立、陈衍、沈曾植、郑孝胥等。另外还有以王闿运为代表的汉魏六朝诗派，以樊增祥、易顺鼎为代表的晚唐诗派等。晚清诗坛的这股逆流，一直延续到五四新文化运动时期。