正文
《楚辞》篇名。作者屈原。今人多取朱熹《楚辞集注》中说法，认为是屈原对南楚祭歌修改加工而成。王逸认为是屈原放逐后的作品，“上陈事神之敬，下见己之冤结”，寄托了作者政治失意的冤怨。近世学者多认为作于放逐之前，专用于祭祀。
“九歌”是传说中古乐曲名，以此名篇属新歌袭旧名，与篇数关系不大。《九歌》是由11篇组成的组诗，包括《东皇太一》、《云中君》、《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《少司命》、《东君》、《河伯》、《山鬼》、《国殇》、《礼魂》。前10篇分别祭祀三个类型的10位神灵，天神：东皇太一、云中君、大司命、少司命、东君；地祗：湘君、湘夫人、河伯、山鬼；人鬼：国殇。最后一篇《礼魂》是送神曲。组诗再现了整个祭祀过程。以唱和形式出现，由男巫或女巫装扮成神或作为迎神者进行演唱，故有些学者认为，《九歌》是古歌舞剧的雏型。
《东皇太一》祭祀最高的天神即天帝，写得庄严肃穆，虔诚敬畏，没有描写他的形象特征，主要渲染祭祀陈设和歌舞场面。《国殇》歌颂为国捐躯的战士，再现战斗场面，写得慷慨壮烈，富有爱国激情。《礼魂》是全诗尾声，写祀神完毕后的歌舞。其他各篇尽力铺染神的形态，将神塑造为感情丰富，个性独特的鲜明艺术形象：云中君潇洒飘逸，东君英雄勇武，河伯悠闲多情，湘君湘夫人缠绵相恋、光彩照人，大司命威严肃穆、不好接近，少司命年青美貌、温柔缠绵，山鬼明眸善睐、含情脉脉。并着力描绘神的爱情，让他们和人间男女一样相思相恋，充满倾慕、猜忌、怀疑、欢快和悲哀。这种以男女感情媚神悦神，以委婉颂神的方式，在祭歌中别具一格。实质上，这些诗是神的人化、世俗化、生活化，充分表现了作者乃至整个楚民族热爱生活、热爱自然的浪漫主义精神气质。在艺术上，构思巧妙奇特，画面瑰丽鲜艳，语言活泼多变，形象性强，韵律和谐，风格壮丽优雅，千古以来，深受读者喜爱。